En años anteriores nos preparábamos para afrontar la disminución del mes de agosto, pero ahora con la cuarentena, la cosa se torna diferente. Ya que no hay extracción; no hay venta. Venimos a la caleta a darnos una vuelta y nos vamos para la casa”, describió Juan García, presidente sindicato de pescadores Caleta Anahuac

Usted es puertomontino me imagino? …. pues si lo es o no, la verdad es que no importa tanto. Reconocerá el sabor y el aroma, además de todos los nutrientes que aporta la merluza austral. Sus detalles son inconfundibles, tanto así que constituye uno de los recursos de extracción más importantes del sur de Chile.

Un producto top

Tanto es la relevancia que tiene este pez, que sólo en el 2019 nuestro país exportó a más de 38 países, cerca de 11.000 toneladas de productos derivados de la merluza del sur. En formato congelado y fresco refrigerado, se enviaron a países como España, Polonia, Portugal, Brasil y Estados Unidos.

A junio de este año se ha desembarcado un total de 7.346 toneladas extraídas por trece naves industriales (4.945 t) y 806 embarcaciones artesanales (2.401 t).

Esta alta demanda provoca que haya una sobreexplotación de este recurso marino. Por lo mismo, se intenta contrarrestar con la veda de este producto, que se hace todos los años durante el mes de agosto. Se realiza en esta fecha pues coincide con el desove de la especie.

Prohibición de faenas extractivas

En este sentido, el director regional de SERNAPESCA, Eduardo Aguilera, indicó que este recurso es muy importante para la región. Por lo que durante este periodo se prohíben las faenas extractivas, comercialización, la tenencia y el transporte de este recurso.

“Hay que señalar que aún hay embarcaciones que están en faenas, en alta mar. Ellos tienen autorización de operar el desembarque hasta el día 5 de este mes, lo cual se cerrará el día 7 de agosto hasta las 20 horas. En ese momento se prohíbe la comercialización del recurso en su estado fresco”, comentó Aguilera.

Como lo explicó el director regional de SERNAPESCA, para quienes no respeten estas determinaciones, serán sancionados con multas y el decomiso de los productos. Agregó que ya se han hecho las coordinaciones con las policías correspondientes y el ministerio público para fiscalizar que la veda sea respetada.

“Por lo general hemos podido detectar a los infractores durante el transporte de la especie a otras zonas del país. Cada año que pasa es menor el decomiso. El año pasado fue muy poco. Por lo que vamos a estar en conjunto con carabineros y con la armada para poder detectar el transporte y comercialización de la merluza”, aclaró el director regional de SERNAPESCA.

Cuidar y respetar la merluza

Según lo explicó Aguilera, es importante que se cuiden estos recursos marinos, ya que la sobredemanda del producto conllevó años atrás a determinar esta veda reproductiva.

Por su parte, el presidente del sindicato de pescadores de Caleta Anahuac, Juan García, indicó que como dependientes de este producto marino, entienden que se deba realizar todos los años esta veda. La cual se produce durante el periodo de desove, ya que permite una proliferación de los peces durante esta época.

“Siempre hemos respetado la veda ya que en este minuto está en desove. De hecho, esperamos hasta después de la primera quincena de septiembre para iniciar la extracción. Por lo general tratamos de extender un poco más la veda, ya que en esta época aún hay peces en desove”, comentó el síndico.

Un año complejo

Pese a que la determinación de la veda es año a año, este 2020 tiene una característica diferente. La crisis sanitaria ha calado profundo en casi la gran mayoría de los sectores productivos, encontrándose la pesca artesanal en uno de ellos.

Juan García, presidente de pescadores, Caleta Anahuac dijo que en esta oportunidad la veda de la merluza viene a profundizar aún más la crisis que vive el sector, ya que bajan considerablemente las ventas

“Nos perjudica enormemente, ya que igual hay que pagar cuentas e insumos. En años anteriores nos preparábamos para afrontar la disminución del mes de agosto. Ahora con la cuarentena, la cosa se torna diferente, ya que no hay extracción; no hay venta. Venimos a la caleta a darnos una vuelta y nos vamos para la casa”, describió García.

Alternativas

Cuando hablamos de alternativas, nos referimos a dos puntos esenciales. El primero de ellos, tiene que ver con las alternativas que tiene la comunidad para reemplazar el valor nutritivo de la merluza. En segundo lugar están las opciones que tiene el sector pesquero para reemplazar la extracción de este pez.

En el primer punto, el director de SERNAPESCA, Eduardo Aguilera dijo que hay otros productos para el consumo humano. Como lo es la reineta, el pejerrey, el robalo, sierra, jurel entre otros productos, como el chorito y la cholga.

En cuanto a las alternativas que tienen los pescadores artesanales de la zona, Juan García señaló que en esta oportunidad no cuentan con muchas opciones.

“Tenemos la sierra como una opción para reemplazar a la merluza, pero tampoco es muy conveniente. Las cuotas para cada embarcación son muy pocas. También podríamos tener la esperanza de que se mejore la situación una vez que inicie el periodo de la manta raya. Pero ahí también estamos topando, ya que en Corea, que es nuestro principal cliente, inicio un rebrote, por lo que no tenemos la certeza de que haya compra este año”, concluyó el presidente del sindicato de pescadores.

Exportaciones

La mayor parte de esos recursos llegan a 38 plantas de proceso, ubicadas principalmente en la región de Los Lagos y Aysén, que en conjunto emplean a 1.954 personas en forma directa.

En general, las exportaciones de merluza austral han estado bajas este año, como consecuencia de la pandemia. Pero paradojalmente, los meses de abril y junio superaron a los del año pasado, con 705 y 774 toneladas, respectivamente.

En Chile queda aproximadamente un tercio del producto, que en una primera transacción se vende desde 1.200 a 1.800 pesos por kilo, y en ferias puede costar más de 3 mil pesos. Esto convierte a la merluza austral en un producto atractivo para la comercialización ilegal, una de las causas de la sobreexplotación del recurso.

Redacción: Daniel Carrasco